В 1953 году, когда Советский Союз возвращается к мирной жизни после волны амнистий, в воздухе витает страх и неуверенность. В это неспокойное время в город Горький возвращается Иван Астафьев, опытный командир разведывательного взвода, который только что вышел из мест заключения. Его надежда на новую, спокойную жизнь быстро тонет в волне преступности, когда он становится жертвой бандитского нападения и попадает под подозрение. Искреннее стремление Ивана к искуплению сталкивается с суровыми реалиями окружающего мира, но именно в этот момент судьба сводит его с капитаном Шведовым, который видит в Астафьеве не просто преступника, а человека, готового меняться.
Шведов предлагает Ивана работу в спортивном обществе «Динамо», где он начинает обучать милиционеров рукопашному бою, стремясь оставить свое криминальное прошлое позади. Однако мир вокруг него все еще полон хаоса и насилия, и каждое его желание прожить жизнь по-другому становится настоящей борьбой за выживание. Каждый день для Астафьева — это испытание, на котором переплетаются верность и предательство. Тем не менее, несмотря на подступающую тьму и бесконечные преграды, он не теряет надежды, продолжая искать светлую сторону жизни, даже в самых сложных условиях, и стремится создать новое будущее, полное возможностей.